
Сценарий для телевидения Джеймса Кернса, первоначально запланированный в Колумбийском университете с учетом Дастина Хоффмана, был отложен на полку в течение многих лет. Однако фильм так и не был снят, и в конце концов Кернс снова приобрел сценарий. Проект, позже названный Джон К., был возрожден, когда им заинтересовался исполнительный директор New Line Майкл Де Лука, и производство было возобновлено после того, как Дензел Вашингтон подписал контракт в 2000 году. Роберт Дюваль, Джеймс Вудс и Энн Хеч вскоре последовали за ними в качестве коллег по фильму. Мэтью Барри, директор по кастингу, вспоминает, что Кимберли Элиз превзошла сильную конкуренцию и получила роль Дениз, жены Джона К.. Барри вспоминает, как Виола Дэвис прослушивалась на ту же роль, и его комментарий был таким: «Она еще не совсем готова». Видимо, он недооценил ее талант, поскольку позже она получила значительное признание. В качестве консультанта и кардиохирурга в фильме Джеймс Вудс получал советы от Мехмета Оза, который позже стал известен как доктор Оз. Интересно, что в фильме можно увидеть некоторые руки Оза, проводящего операцию на сердце.